Mystery est le deuxième roman de la trilogie Blue Rose, mais n'offre aucun rapport avec Koko, et ne propose pas la même atmosphère. Pas plus que dans le précédent, les éléments insolites présentent un caractère fantastique, et ce roman est avant tout un roman policier, un thriller. Un garçon de dix ans, Tom, semble mourir dans un accident de circulation, mais revit, sans que cette mort suggérée et sa renaissance aient quelque influence sur les événements, sauf sur deux points : il semble devenu capable d'établir des liens psychiques particuliers avec un mystérieux voisin, et ultérieurement une réactivité particulière avec un meurtre resté inexpliqué, en rapport avec Blue Rose. On ne sait donc pas avec certitude si Tom est le même, ou un double ( comme Straub l'a évoqué dans une interview), surgissant de l'hôpital exceptionnellement réceptif et doué. Ce voisin déjà âgé, tiré à quatre épingles, toujours enfermé chez lui, rideaux fermés, est appelé Le Spectre. Cet ancien policier amateur anciennement bien connu porte ce surnom parce qu'il est toujours où on ne l'attend pas, et que son esprit d'organisation et de déduction est hors du commun. L'accident qui conduit Tom gravement atteint à l'hôpital est du moins l'occasion pour lui de rencontrer le spectre, de devenir son ami, et également de s'en faire d'autres qui lui seront précieux par la suite.

Autres faits particuliers, auxquels la géographie apporte ses symboles. L'action se passe en grande partie sur une île. L'île est le lieu clos, difficilement accessible, un monde en réduction, image du mystère, parfois un refuge, souvent lié au bonheur ou à l'achèvement de soi (mythe de l'île déserte). Réalisation qu'elle apportera au jeune Tom, qui mettra au jour ses secrets cachés et qui, simultanément, parviendra à l'âge adulte. Cette île des Caraïbes, semble-t-il, jamais nommée, présente des caractères singuliers. Dans sa capitale, ville d'une certaine importance, on rencontre tous les signes du progrès (automobile et avion), qui coexistent avec les voitures à chevaux. Et, autre symbole, elle possède une cité dans la cité, inconnue de la plupart des îliens ordinaires, cité du mystère et de la peur, constituée par trois cours, de plus en plus difficiles d'accès. Ceux qui y ont pénétré sont rarement allés jusqu'à la troisième, l'ensemble formant un lieu qu'on peut à peine appeler de vie, sordide et menaçant, symbole du chaos opposé à l'ordre, mais qui peut changer de signification quand l'ordre officiel se révèle désordre. Bien sûr, on devine qu'une partie décisive de l'action s'y jouera.

Car le roman semble être, en dehors de l'intrigue policière, surtout l'occasion pour Straub de montrer que la «bonne» société, qui tient le haut du pavé, est une société pourrie. Deux hommes en cheville gouvernent l'île et la mettent en coupe réglée. Ils tiennent pratiquement tout en mains, grâce à leur puissance financière. Les autorités sont corrompues, arbitraires, au service du pouvoir, commettent exactions et crimes sur ordre. Les familles ne vivent que d'alliances et de préjugés bourgeois, accordant tout à la fortune, au service des gouvernants. Règne sur l'île un système de castes, où on ne se mélange pas, et où les favoris ont droit à des séjours dans des lieux de vacances et de rêve sur le continent, où ils ont reconstitué leur hiérarchie et leurs liens de classe, vivant à part des autochtones qu'ils méprisent et ne fréquentent pas.

Dans cette société respectueuse des hiérarchies et corrompue, on pratique le crime avec discrétion. Rien n'apparaît, ne transpire, ne vient brouiller le calme et l'ordre. C'est l'un de ces crimes que notre Tom, devenu adolescent, aura à éclaicir, pour sa satisfaction et être en accord avec lui-même, puis d'autres qui suivront. Il constatera alors qu'il a hérité des remarquables qualités d'observation et de déduction du Spectre, et comprendra tardivement qu'il y a une explication logique au fait. Ce sera aussi l'occasion pour lui de retrouver une autre famille surprenante, formé par les liens mystérieusement noués à l'hôpital lors de son accident.

Les liens à l'intérieur des familles sont désespérants, les conflits nombreux mais étouffés, puisqu'il s'agit avant tout de sauver les apparences. Seule une fillette qui grandit en même temps que Tom échappe à la médiocrité commune, et s'il n'y avait quelques personnes de bonne volonté pour venir l'assister, l'avenir serait sombre pour notre héros, même avec l'aide du Spectre.

Bien que Mystery fasse partie de la trilogie Blue Rose, il n'y a aucun rapport dans l'action avec Koko. Il faudra attendre La Gorge , le troisième roman, pour que des liens s'établissent. Le nom de Blue Rose, vient d'un disque de Glenroy Breakstone and the Targets, que la mère de Tom écoute toute la journée, et que le Spectre écoute aussi volontiers. Un écrivain du nom de Timothy Underhill a écrit un roman utilisant ce thème, L'Homme divisé. Il y narre la plus fameuse affaire criminelle de toute l'histoire de Mill Walk, qui s'est passée au Saint-Alwyn, un hôtel possédé par le grand-père de Tom. Y sont assassinés, comme dans la réalité, une prostituée et un musicien de jazz, un des Targets de Glenroy Breakstone précisément (le disque Blue Rose a été enregistré à sa mémoire). Le pianiste est mort parce qu'il avait été témoin du meurtre de la jeune prostituée. Quelque temps plus tard, c'est un jeune médecin homosexuel qui est attaqué. Même chose, un indice affiché : Blue Rose. Enfin un dernier meurtre, celui d'un boucher. Curieusement le policier chargé de l'enquête s'est suicidé. Puis l'affaire Blue Rose s'est arrêtée toute seule. On n'en saura pas plus dans Mystery.

Mieux construit que le précédent Koko, ce roman comporte une intrigue plus simple et plus linéaire. Le nombre de personnages est réduit, et les deux principaux, Tom et le Spectre, sont remarquablement caractérisés et attachants. Le pire arrive pour un adolescent, ce qui le fait devenir un homme s'il s'en relève, la faillite morale de sa famille dans son esprit, et sa contribution directe à la mort de son ascendant corrompu, qui n'est pas symbolique comme chez Freud. Ceux qui aiment les intrigues policières seront ravis. Vous languirez de connaître le mystère du passé de la famille de Tom et de ses proches. Straub, qui réussit aussi bien le thriller que le fantastique, a déployé tous ses talents et on se presse d'arriver à la dernière ligne du dernier chapitre où l'action est menée à son point culminant. Straub se réjouit manifestement de la tension née chez le lecteur, et de la lenteur de sa résolution. Bref, si ne vous ne cherchez pas dans ce roman les fantômes fantastiques que le nom du Spectre semble suggérer, ce thriller vous convient. Vous passerez un excellent moment et vous pourrez mettre à l'épreuve votre esprit de déduction. Il ne vous restera qu'à lire le troisième roman de la série, La Gorge, où tout deviendra clair. Heureusement, il est paru. :

La quatrième de couverture :

A l'âge de dix ans, Tom Pasmore est tué. Enfin presque. Miraculeusement, il survit. Cette fugitive expérience de vie après la vie le laisse marqué à jamais. Adolescent, son étrange obsession pour la mort le pousse à vouloir jouer les détectives amateurs. Mais, à s'intéresser de trop près à des meurtres inexpliqués, et à fouiller dans les secrets de famille, il découvre plus qu'il ne le souhaiterait et risque de mourir pour la seconde fois, sans espoir de retour.

l'auteur : Peter Straub est né à Milwaukee, dans le Wisconsin, le 2 mars 1943. Il est l'aîné d'une fratrie de 3 garçons. Son père était commerçant, sa mère infirmière. Le père voulait qu'il devienne un athlète, la mère un docteur ou un ministre Luthérien. Lui voulait était lire et apprendre, et il leur fit espérer un métier de professeur. Études à l'université de Wisconsin, Colombia University, et au University College de Dublin. A résidé pendant trois ans en Irlande, à Dublin (1969-1972) et sept ans en Angleterre à Londres (1972-1979), puis aux USA dans le Connecticut, où sa femme Susan était née. Il habite aujourd'hui New York (3 enfants). Il a écrit à ce jour 14 romans, 2 recueils de nouvelles, des nouvelles et de la poésie. Nombreuses récompenses littéraires. En particulier, Mr. X a reçu le Bram Stoker Award. Le plus littéraire des romanciers de terreur attire à la fois les amateurs du fantastique et les inconditionnels du polar . Le nouveau Talisman 2, écrit en collaboration avec Stephen King, Black House, est sorti en Octobre 2001. infos

Peter Straub

 Roland Ernould © 2001

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