Jean Marigny avait consacré sa thèse de doctorat aux vampires (Le Vampire dans la littérature anglo-saxonne, Didier Érudition, Paris, 1985). Il était connu du grand public pour avoir publié plusieurs ouvrages, dont Sang pour sang, le réveil des vampires, aux éd. Gallimard Découvertes en 1993 (avec une réédition en 1999). Cet petit livre, remarquablement mis en page et illustré, plus spécialement adapté au public cultivé, constituait uns synthèse rapide, mais indispensable, pour qui souhaitait savoir l'essentiel sur le phénomène fantastique et sociologique "vampire".

Marigny regrettait avoir dû, en tant qu'angliciste, laisser de côté dans sa thèse tout ce qui n'appartenant pas au domaine anglo-saxon. Le renouveau qu'avait connu le thème du vampire après la publication du roman d'Anne Rice Entretien avec un vampire, l'avait conduit à continuer à écrire d'autres ouvrages sur ce thème, mais portant sur des sujets restreints. Marigny rêvait d'écrire LE livre qui donnerait toutes les informations qu'il avait pu recueillir au cours de dizaines d'années de recherche, et notamment sur les romans et nouvelles édités ces dernières vingt années. Le chiffre étonne, mais il s'est publié durant ce temps autant d'histoires de vampires que jusque là. Voici cette somme, qu'il a dû cependant limiter à la production littéraire du XXe siècle. Elle contient quantité d'informations qui la rend irremplaçable. Elle comprend même les romans sentimentaux et pour enfants. Les films ou téléfilms ne sont cités que s'ils ont un rapport précis avec un texte.

La préface du livre constitue une excellente synthèse, dont je reprendrai les principaux éléments pour situer les étapes de la vie littéraire des vampires. Si le terme n'existe que depuis 1732, l'icône hante l'imaginaire humain depuis la création des légendes et des mythes. L'être le plus ancien connu qui ressemble au vampire est Lilitû, démon babylonien nocturne. Les hommes ont ainsi toujours cru à l'existence d'êtres surnaturels suçant le sang des mortels, comme les striges, les lamies ou les empuses de l'antiquité gréco-latine. Pourtant ces êtres surnaturels qui ressemblent aux vampires ne peuvent pas être considérés comme tels.
Un vampire est un mort-vivant, un être humain qui, après sa mort, revient hanter ses proches sous une forme matérielle pour leur sucer le sang. Une croyance chrétienne apparue au XIe siècle prétendait que le vampire était une âme qui n'a pu trouver asile au purgatoire. Mais si l'on s'en tient aux trois conditions qui font qu'un revenant corresponde au "type"du vampire (un mort-vivant; qui suce le sang de ses victimes; et les contamine en les faisant devenir des vampires à leur tour), le vampire "officiel"n'apparaît qu'au début du XVIIIe siècle, dans un rapport en latin, le Visum et Repertum, rédigé par le chirurgien autrichien Fluckinger à la demande de l'Empereur Charles IV, sur deux cas de vampirisme qui avaient troublé l'Europe occidentale. Divers traités ont suivi, rédigés par des ecclésiastiques comme le bénédictin Dom Calmet, qui ont tenté d'expliquer le phénomène en recourant aux Écritures. Mais Voltaire et les encyclopédistes ont dénoncé le vampire comme une superstition d'un autre âge, et le Pape Benoît XIV n'a pas admis l'existence des vampires. Le XVIIIe a ainsi contribué simultanément à faire croire en l'existence des vampires tout en condamnant leur existence au nom de la raison.

Entré dans la littérature en 1748 dans un court poème de l'écrivain allemand Ossenfelder, les romantiques allemands en ont fait peu après un thème majeur comme notamment Bürger dans son poème Lenore (1773),ou Goethe avec La Fiancée de Corinthe (1797). Au début du XIXe, des romantiques anglais représentent le vampire sous les traits d'une femme fatale à la séduction mortelle (ainsi Robert Southey crée Oneiza dans Thalaba le Destructeur, Keats le personnage de Lamia et de La Belle Dame sans Merci, Coleridge propose Geraldine dans Christabel). Plus tard Polidori, secrétaire particulier et médecin de Byron imagine dans une longue nouvelle le vampire mâle sous les traits d'un dandy séducteur, Lord Ruthven. Le Vampire de Polidori, publié en 1819, est le premier texte significatif en prose sur le thème du vampire (un roman Der Vampir, de l'allemand Arnold, a cependant été édité en 1801, sans aucun retentissement). Par contre le vampire de Polidori a exercé une influence considérable. Le vampire a connu un énorme succès et a suscité de nombreuses imitations de la part d'écrivains comme Charles Nodier et Alexandre Dumas. La mode du vampire s'est alors emparée de toute l'Europe (Gautier, La Morte amoureuse; Tolstoï, La Famille du Vourdalak; Le Fanu, Carmilla).

Polidori et ses successeurs se sont éloignés de la mythologie du vampire d'Europe centrale, avec des personnages menant une vie humaine normale. Le vampire folklorique doit tout au Dracula (1897) de Bram Stoker, qui a fait la synthèse des légendes connues : Dracula quitte sa tombe après le coucher du soleil, se nourrit exclusivement de sang humain, craint l'ail, le crucifix et les hosties consacrées. Il est capable de se transformer en toutes sortes d'animaux ou en brouillard, ne laisse aucun reflet dans les miroirs. Il est pratiquement invulnérable sauf si l'on parvient à percer son coeur avec un pieu en bois. Stoker est le créateur du mythe littéraire du vampire, avec ses principales caractéristiques. Personnage démoniaque, influence de l'Angleterre victorienne, il suscite la peur et le dégoût et doit être éliminé sans pitié. Le cinéma a profondément contribué aux diverses modes du vampire, avec ses acteurs et auteurs connus du plus grand nombre.

Le thème du vampire s'est développé pendant le XXe siècle, avec des périodes d'expansion rapide entrecoupées de périodes de stagnation. La nomenclature des oeuvres et auteurs serait fastidieuse. Les États-Unis n'ont été jusque là peu intéressés par le thème, mais, à partir des années vingt, tout change avec l'apparition des pulps, magazines à bon marché pour le grand public dans lesquels de nombreuses histoires de vampires sont publiées chaque année. La plupart sont médiocres, mais certaines remarquables, dont le lecteur trouvera la liste dans l'ouvrage de Marigny. Après la guerre et jusqu'à la fin des années cinquante, le vampire traverse une crise de désaffection. Les textes humoristiques augmentent. Il faut aussi noter la parution d'un récit de science-fiction pessimiste, Je suis une légende, de Richard Matheson, qui relie le thème vampirique aux angoisses devant la Guerre froide et le risque d'un conflit nucléaire.

Le retour de Dracula à l'écran en 1958 suscite une nouvelle mode vampire, aussi bien aux États-Unis, qu'en Grande-Bretagne et en Allemagne. Les oeuvres littéraires de ces années ne brillent guère ni par leur originalité ni par leur qualité, exception faite de quelques textes (Simon Raven, Claude Seignolle, Joanna Russ et Theodore Sturgeon), qui s'écartent résolument des sentiers battus. Le mythe de Dracula s'essouffle à nouveau et à partir de 1964 les récits à caractère parodique réapparaissent. En 1975, deux romans se distinguent par leur originalité tout en restant ancrés dans l'orthodoxie : Salem, de Stephen King et Les Vampires de l'Alfama de Pierre Kast. Mais c'est surtout le roman d'Anne Rice, Entretien avec un vampire, paru l'année suivante, qui va marquer le véritable tournant dans l'évolution du vampire en littérature. Les lecteurs sont séduits par l'originalité du récit et la façon nouvelle d'aborder ce type de personnage, qui démythifie tout ce qui a pu être dit sur la question des morts-vivants. Le lecteur peut s'identifier à ce vampire, qui n'est plus l'autre détestable, mais il est capable d'aimer et de souffrir comme les hommes. En ouvrant de nouvelles perspectives sur ces personnages et en réussissant à atteindre un vaste lectorat, plus exigeant que le précédent, Anne Rice a inauguré un véritable âge d'or du vampire. À partir de 1977, des dizaines de récits sur ce thème sont publiés chaque année, des fan-clubs et des associations diverses créés dans le monde entier et le vampire devient de plus en plus familier pour le grand public. En moins de dix ans, paraissent des romans et des nouvelles d'une qualité exceptionnelle qui donnent l'impression que la littérature vampirique a atteint l'âge adulte et que Lestat et ses semblables ne sont plus réduits au rôle de simple épouvantail. Des records absolus ont été atteints, en ce qui concerne le nombre de: nouvelles et de romans publiés en 1991 (l'année qui précède la sortie du Dracula de Coppola) et en 1996 (l'année qui précède le centenaire du roman de Stoker). Depuis, une nouvelle régression laisse prévoir une nouvelle période de stagnation. Il faut noter que le vampire intéresse un public de plus en plus jeune, ce qui se traduit par une augmentation constante d'ouvrages pour les enfants ou pour les adolescents.

Il doit être difficile de faire un tel travail de recensement et d'analyse, car certains romans ont une notoriété qui ne dépasse pas les frontières du pays où ils ont été publiés ou sont parus dans des revues à faible tirage, vendues par abonnements et ne touchant qu'un public limité. Dans l'ordre décroissant, les textes sur les vampires sont parus aux États-Unis, en Grande-Bretagne, au Canada, en Australie, en France, en Allemagne et en Italie. Cette littérature particulière forme un ensemble énorme, qui s'adresse à des publics très différents. Le mérite de Jean Marigny a été d'essayer d'établir le bilan le plus complet possible de cette littérature foisonnante, tant par les genres littéraires, la thématique qu'elle met en jeu, que par la présentation textuelle et stylistique. La table des matières ne peut qu'inciter les amateurs à se plonger dans cet ouvrage, qui va devenir un livre de référence indispensable.

Roland Ernould © 2003

La quatrième de couverture :
De tous les personnages de la littérature fantastique, le vampire est sans doute celui qui domine le plus l'imaginaire contemporain. Son omniprésence dans la littérature, mais aussi dans la bande dessinée, au cinéma, à la télévision, dans les jeux de rôle et même dans la publicité, constitue à elle seule la preuve qu'il exerce une incontestable fascination sur le grand public.
Le vampire qui nous est devenu désormais si familier est-il le même que celui qui faisait rêver les romantiques? Y a-t-il encore une parenté entre le Dracula de Bram Stoker et les élégants prédateurs postmodernes imaginés par Anne Rice? Pourquoi et comment des genres littéraires aussi différents que la science-fiction, le roman policier, la littérature enfantine et même la littérature sentimentale se sont à leur tour emparées de ces personnages qui semblaient devoir se limiter au seul récit d'horreur? C'est à ces questions, et à bien d'autres, que cet ouvrage tente de fournir des réponses, en montrant comment notre siècle si riche en événements tragiques et en bouleversements planétaires a modifié la perception que l'on avait des vampires, et en essayant de définir les significations nouvelles que le mythe a acquises un siècle après la parution de Dracula, dans un monde qui a perdu ses certitudes et qui est à la recherche de nouveaux repères.

Actuellement retraité, Jean Marigny a été professeur de littératures anglaise et américaine à l'Université Grenoble III où il a dirigé le GERF (Groupe d'Études et de Recherches sur le Fantastique). Il continue à faire partie de son comité de lecture. Outre sa thèse et l'ouvrage aujourd'hui recensé, il a publié deux anthologies, Histoires anglo-saxonnes de vampires (1978) et Vampires : Dracula et les siens (1997) en collaboration avec Roger Bozzetto. Il a également dirigé deux ouvrages collectifs, Les vampires (1992) en collaboration avec Antoine Faivre, et Dracula (1997). Il vient de publier Le vampire dans la littérature du XXème siècle, 2003.

TABLE DES MATIÈRES Avant-propos Introduction Première partie : LE VAMPIRE DANS LE TEXTE, ÉTAT DESCRIPTIF Chap. 1 LES FORMATS DU RÉCIT, NOUVELLES ET ROMANS Les nouvelles Les romans Littérature et médias Chap. 2 LES STRUCTURES NARRATOLOGIQUES DU RÉCIT Le titre et l'incipit Le récit linéaire Le récit en forme de dialogue Le récit éclaté Autres formes de récit Chap. 3 LES DIFFÉRENTS GENRES LITTÉRAIRES. Du fantastique au «gore» La science-fiction De la « fantasy » aux contes de fées pour adultes La littérature policière Romans historiques et uchronies Le roman sentimental La littérature érotique La littérature pour la jeunesse L'humour et la dérision Chap. 4 LES DIFFÉRENTES REPRÉSENTATIONS DU VAMPIRE Fiche signalétique du vampire au XXe siècle Le vampire traditionnel et ses variantes Vampires psychiques Vampires humains Vampires animaux, végétaux et minéraux Éléments, lieux et objets vampires   DEUXIÈME PARTIE LE VAMPIRE DANS TOUS SES ÉTATS, APPROCHE ANALYTIQUE ET CRITIQUE Chap. 1 L'APPEL DU SANG La « monstration » du sang L'euphémisation du sang Le sang comme nourriture Le sang, source de vie Le sang contaminé Chap. 2 ENTRE LA VIE ET LA MORT La mort et ses représentations La vie dans la mort L'immortalité Chap. 3 EROS ET AGAPE Oralité et sexualité Homosexualité et bisexualité Vampirisme et tabous sexuels Eros et Thanatos Amour, délices et vampirisme Chap. 4 LE VICE ET LA VERTU . La lutte traditionnelle entre le mal et le bien L'inversion des valeurs Le vampire victime Le vampire héroïque Chap. 5 VAMPIRISME ET SOCIÉTÉ Vampirisme et xénophobie Le vampire vu comme un l'ennemi Le vampire comme exception Sociétés vampires La généralisation des vampires Conclusion Bibliographie Index des noms propres Index des titres

Notes de lecture : Sang pour sang. Le réveil des vampires éd. Découvertes Gallimard, coll. Traditions, 1993, rééd. 1999. Vampires, Dracula et les siens Textes choisis et présentés par Roger Bozzetto et Jean Marigny. Omnibus, 1997. Stephen King Romancier dans Stephen King, premières approches collectif coordonné par Guy Astic, éd. du Cefal, 2000,. Histoires anglo-saxonnes de vampires (1978) Dracula Paris, France, Ed. Autrement, Collection Figures mythiques, 1997 Peter Viereck La Maison du Vampire (House of the Vampire, 1907) Traduit de l'anglais (États-Unis) et présenté par Jean Marigny , La Clef d'Argent , 2003

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