La quatrième de couverture :

La première apparition du monstre le plus terrifiant et le plus fascinant Hannibal Lecter. Par l'auteur du Silence des Agneaux et d'Hannibal.

Albin Michel, qui a repris les éditions Mazarine, réédite une partie de son fonds, dont le célèbre Dragon rouge. de Thomas Harris. La première apparition du monstre "le plus terrifiant et le plus fascinant", Hannibal Lester (prétend la quatrième de couverture). En fait, dans ce premier roman, le bon docteur, enfermé dans une prison, ne fait que quelques apparitions. Il ne deviendra le personnage principal que dans Le sang des agneaux et Hannibal. Thomas Harris est un auteur qui produit peu et dix-huit ans séparent Dragon rouge. Hannibal.

Trois monstres en présence : on ne peut plus brièvement résumer l'intrigue du Dragon rouge. Deux monstres asociaux : la Mâchoire ou le dragon, un mordeur, un psychopathe à l'enfance douloureuse, et le docteur Lester, psychiatre, qui a choisi lucidement de faire un art de la mort, de la souffrance et du cannibalisme. Le troisième, dont le rôle social est positif, est professeur de médecine légale au FBI. Schizophrène et dépressif, il a une telle intuition de la psychologie des monstres qu'il ne peut qu'en être un lui-même, comme le lui dit Lester et le pense La Mâchoire. Lester, cannibale de l'espèce la plus raffinée, purge sa peine à perpétuité après avoir été arrêté par Graham. Tous trois éprouvent la même fascination de la mort.

La Mâchoire s'appelle aussi le Dragon rouge, du nom d'une aquarelle de William Blake, dont il a la reproduction dans sa chambre et le tatouage sur le corps. Ce tueur en série psychopathe, pratique, à chaque assassinat, un rituel d'horreurs durant de longues heures, sacrifiant d'abord animaux, puis mari, femme et enfants, suivant une mise en scène effrayante. Il en filme le déroulement et en revoit ensuite les séquences pour satisfaire une libido restée infantile. Méticuleux, il ne laisse aucun indice qui puisse mettre les enquêteurs sur sa trace. Il voue à Lester une grande admiration, mitigée du désir de le dépasser, et même de le tuer pour s'emparer de sa force. Lester, bien qu'en prison sous haute surveillance, se fait un malin plaisir de suggérer à son admirateur envieux les conseils qui devrait lui permettre d'éliminer l'enquêteur le plus acharné à le découvrir, Graham, le troisième monstre. Graham éprouve une joie sauvage, suivie de dépression, quand il se rapproche d'un meurtrier pour le tuer. Il est capable d'éclaircir les machinations les plus mystérieuses, d'adopter le point de vue des serial-killers derrière leurs pulsions secrètes. Sa pénétration psychologique de la monstruosité criminelle est telle qu'elle lui a permis de faire mettre en prison Lester, pourtant remarquablement calculateur, en se mettant à sa place et en réfléchissant selon ses perspectives. Lester l'estime à sa valeur : "nous sommes pareils", lui dit-il. Pas du même camp cependant. Mais comprendre que les hommes sont gouvernés par des forces maléfiques, avoir une connaissance instinctive de ces forces ne peut se faire que dans une même conception de la monstruosité. On ne peut y accéder que parce qu'on a d'abord compris et admis le monstre en soi.

Harris nous fait partager ainsi ses interrogations, ses ambiguïtés à l'égard du concept du monstre. Avec Dragon rouge., il a commencé sa réflexion sur la nature, les caractéristiques et les origines de la folie, de la perversité et du mal. Il a proposé comme personnage central le dragon, un homme devenu un monstre à la suite d'une enfance continuellement meurtrie, et qui sera en fin de roman sensible à l'affection et à l'amour humain. Cela le perdra. Avec Lester apparaît le sociopathe sans remords ni sentiments de culpabilité. Pour Graham, la fréquentation des monstres qu'il comprend si bien parce qu'il a senti le monstre qui sommeillait en lui, ne peut se faire que dans le déséquilibre, le repliement sur soi et la perte de l'affection de ses proches.

Harris est un de ceux qui ont contribué au changement de la perception de l'horreur dans la conscience contemporaine, qui nous a fait passer de l'horreur et la pitié simultanées pour le monstre, au monstre triomphant, suscitant la fascination et l'hébétude révulsée devant les potentialités monstrueuses que chacun a en soi. Comme le dit Poppy Z. Brite, "le mutant peut être une source de beauté beaucoup plus que de terreur". Dans cette esthétique de la monstruosité contemporaine, Harris a été un jalon important.

Roman éprouvant, moins cependant qu'Hannibal, ce thriller remarquablement construit est simultanément réaliste et psychologique. Tout y est déjà : la violence, le sexe, le sang, dans un suspense remarquablement mené. Ne ratez pas ce roman, qui est très proche de Le sang des agneaux et à mon sens supérieur à Hannibal.

édition américaineancienne édition Pocket

Thomas Harris est l'auteur de trois romans d'horreur : Dragon rouge (antérieurement paru en Pocket, 9001), Le Silence des agneaux (Pocket, 9071), Hannibal (Albin Michel); et d'un thriller Black Sunday (Pocket ,4457).

 Roland Ernould © 2000

notes de lecture :

Thomas .Harris .... Le Silence des Agneaux, Albin Michel, 1990.

Thomas Harris .... Hannibal, Albin Michel, 1999.

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