L'essai d'Isabelle Smadja Harry Potter, les raisons d'un succès couvre une large étendue de réflexion, aussi bien littéraire que psychologique, philosophique ou politique. Ce livre de Benoît Virole, psychologue de profession, est plus spécialement axé sur les mécanismes de pensée qui actionnent les romans de Rowling et les processus particuliers de communication qui assurent son succès. En constatant leur impact sur le développement psychologique chez les enfants et les pré-adolescents, Virole se propose d'apporter des réponses aux questions qu'on se pose souvent à propos des Potter : qu'y a-t-il dans ces romans qui puisse ainsi capter l'attention des enfants et les amener à les lire et les commenter avec tant d'ardeur? Rowling utilise-t-elle des ressorts cachés ou nouveaux? Dans ce cas, sur quelles structures de l'imaginaire s'appuie-t-elle?

Virole connaît les apports des théories cognitives et rattache évidemment l'intérêt que les enfants portent aux Harry Potter aux modifications qui se sont produites dans les formes récentes de l'acquisition des connaissances et de leur transmission, et dans les formes d'attention des enfants de ce temps. Ils ne perçoivent plus la réalité de la même façon que leurs parents, puisqu'ils vivent dans un monde d'images dominé par le dynamisme et le changement. Habitué à des communications visuelles qui mettent l'accent sur l'action, le style "hyperactif" de Rowling les séduit d'emblée. Rowling enchaîne des séquences courtes et garde l'intérêt du lecteur par l'immersion permanente dans des actions qui se renouvellent, dans le cadre d'une énigme plus large qui sert de trame. Sans cesse relancée, l'attention est retenue sur le même mode cognitif que celui des jeux vidéo, sans détails ou descriptions inutiles à l'imitation du cadre des jeux qui ne change guère pour ne pas distraire de l'action. C'est par l'évocation d'actions que se produisent l'intelligibilité d'un texte et le plaisir à la lecture des enfants d'aujourd'hui. On comprend dès lors que les critiques ont remarqué que les particularités des actions deviennent plus complexes d'un roman à l'autre : Rowling joue le continuité dans sa trame romanesque et ses moyens psychologiques se densifient au fur et à mesure que ses premiers lecteurs prennent de l'âge, en augmentant en conséquence leurs ressources en attention.

Ensuite, le parcours de Harry est un parcours initiatique, où il apprend, au travers toutes sortes d'épreuves bien comprises par l'imaginaire enfantin pour devenir adulte. Il sait dominer ses problèmes psychologiques, le meurtre traumatique des parents idéaux et son acceptation des géniteurs tels qu'ils sont. Il fait l'apprentissage d'un monde dont il accepte les lois symboliques. De la coexistence des bons et des méchants dans le monde des sorciers, dans la confrontation entre les deux espaces symboliques disjoints des Moldus et des sorciers, Harry apprend la relativité culturelle en déterminant son positionnement identitaire. Ces sont les mêmes problèmes de notre monde actuel, liés à la détermination de leur identité, que les enfants rencontrent dès l'école dans un monde en mouvement où les échanges se multiplient.Ils en voient le retentissement dans les médias. Les enfants aiment ces oeuvres qui leur proposent (c'était le cas des Pokemon) des micro-univers avec leurs lois, leurs valeurs et leurs règles, qui leur permettent de concevoir l'intelligibilité du monde compliqué où ils vivent. D'autant plus que, contrairement à d'autres cultures, notre monde occidental a perdu les rituels sociaux qui, symboliquement, correspondaient à des prises de conscience et des passages de l'enfance à l'âge adulte.

La diffusion mondiale des romans de Rowling a bouleversé toutes les lois de l'édition, mais contrairement à ce que certains avancent, ils ne risquent pas de formater davantage l'imaginaire des enfants du monde entier. C'est plutôt parce que ces romans s'appuient sur un formatage mental mondial existant, créé par le fonctionnement des images du cinéma, de la télévision et surtout des jeux vidéo que ces livres rencontrent un tel succès. L'intuition de Rowling lui a permis de saisir les formes catégorielles et schématiques qui sous-tendent le fonctionnement de la pensée enfantine et qui persistent chez les adultes, et elle sait les utiliser avec habileté. Il faut d'ailleurs remarquer que le marketing n'est venu qu'après coup, exploitant une adhésion qui avait été spontanée et immédiate.

Virole cite dans son livre de nombreux propos d'enfants et il en tire la conclusion que la lecture des romans les rassure en outre sur leur capacité à devenir des lecteurs. Pour bon nombre d'enfants, Potter est leur premier livre lu avec plaisir, valorisé parce qu'il est considéré positivement par les parents et les adultes. L'engouement enfantin pour Harry Potter comme pour les jeux vidéo témoigne, selon Virole, d'une anticipation sur les modes de représentation et de transmission des connaissances futures que les adultes, marqués par d'autres formes de pensée, ont des difficultés à appréhender. Les enfants et les préadolescents, vivant pleinement une époque audio-visuelle où la lecture n'est plus utilisée que fonctionnellement, pour la vie courante, ne font qu'anticiper la réalité d'un futur que nous ne pouvons qu'entrevoir. Le succès de Harry Potter s'expliquerait ainsi, pour BenoîtVirole, "par la force d'un mythe initiatique [qui] permet d'aborder l'avenir en expliquant le passé et en faisant supporter par la magie les épreuves du présent."

Ce bref essai est complété par diverses annexes, consacrées à : la fonction symbolique des principaux personnages, la fonction de quelques êtres ou objets bizarres du monde de Harry, la traduction de quelques termes anglais et une bibliographie commentée.

Quatrième de couverture :
Qui aujourd'hui n'a pas entendu parler de Harry Potter? Que l'on soit parent, enseignant ou simple spectateur intrigué, on ne peut pas ne pas s'interroger sur les raisons d'un tel succès à l'échelle mondiale, succès par ailleurs jamais égalé dans toute l'histoire de l'édition.
Au-delà de la force de frappe marketing mise en oeuvre pour vendre ces ouvrages, l'auteur met en évidence le talent particulier de J. K. Rowling pour attiser l'intérêt des jeunes lecteurs et sa compréhension exceptionnelle des schémas de pensée des enfants d'aujourd'hui.
Il fallait un mode d'emploi à l'intention des adultes pour leur expliquer la profonde originalité de cette oeuvre, tant sur le plan formel que dans son contenu. Chacun pourra alors comprendre les raisons de l'impact de Harry Potter sur l'imaginaire des enfants et choisir en toute connaissance de cause sa propre attitude envers ce phénomène.
Benoît Virole, psychologue, décrit l'effet profond de cette lecture sur les enfants auxquels il laisse généreusement la parole au fil de son ouvrage. En fin de compte, l'intérêt de Harry Potter est bien d'être capable d'orienter les enfants dans un monde en pleine évolution et désormais trop complexe pour être saisi dans sa globalité.

TABLE DES MATIERES
Un phénomène éditorial 3
L'histoire d'Harry Potter 6
Un style hyperactif 12
L'identification à Harry 16
Un schéma narratif efficace 19
La toute puissance de la magie 
27 Un mythe initiatique 32
Epilogue 38
Annexes :
Quelques objets bizarres du monde d'Harry 41
Bibliographie commentée 49
Quelques sites Internet sur Harry Potter 52

Docteur en Psychologie (1989) et en Sciences du Langage (1993), Benoît Virole a enseigné à l'Université Paris VII (formation permanente et cycle d'enseignement en psychopathologie, est psychologue et psychothérapeute (consultation spécialisée pour enfants sourds). Auteur de : Figures du silence, Éditions Universitaires, 1990; Sciences cognitives et Psychanalyse, Presses Universitaires de Nancy, 1995; Psychologie de la surdité, Éditions De Boeck, Bruxelles, Paris, 1996, deuxième édition augmentée, 2000.; Le voyage intérieur de Charles Darwin, une étude psychanalytique, EAC, 2000. viroleb@worldnet.fr

Roland Ernould © 2002

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