Les histoires d'apparitions, esprits, revenants, spectres et fantômes ont alimenté longtemps les légendes des veillées, pour être utilisées de nos jours dans les oeuvres de fiction romanesques ou cinématographiques. Ces êtres surnaturels forment une vaste famille, où les fantômes sont les mieux codifiés. Le mot fantôme (du mot grec : apparaître) a été longtemps utilisé pour désigner l'image incorporelle ou semi-corporelle d'une créature humaine ou animale trépassée. L'âme d'un mort, continuant de se maintenir terrestrement parce qu'elle ne peut trouver la paix ou qu'elle a une mission particulière à accomplir, revient parmi les vivants. Les fantômes se voient, s'entendent, disparaissent ou réapparaissent à volonté. Quand ils sont transparents, mais visibles, ils peuvent se traverser sans en être dérangés. On les a d'abord décrits portant une robe ou un suaire blancs et flottants, puis revêtus des vêtements de l'époque où ils ont vécu. Certains ont gardé une apparence humaine, et sont si réalistes qu'on peut les croire vivants. D'autres ne sont pas visibles. En fait, ces êtres surnaturels apparaissent sous diverses formes et avatars dans notre monde réel. Quand ils sont invisibles, la vague sensation d'une présence est ressentie, et un vent glacé les accompagne quand ils se déplacent.

Tous les peuples ont cru, et pour la plupart croient encore, aux esprits qui viennent hanter le monde des vivants. Les Romains avaient leurs lémures, ou larves, les âmes des morts qui effrayaient les mortels. Les lémures, bénéfiques, passaient pour les mânes de la famille. Les larves, âmes des morts ayant succombé à une mort violente, venaient tourmenter les vivants qui leur avaient manqué. Il arrive que les fantômes soient indifférents, mais souvent ils s'adressent intentionnellement aux humains qu'ils côtoient, positivement ou négativement.

Le renouveau de la pensée spirite au XIXème siècle a suscité un engouement pour la communication avec les esprits des personnes défuntes. Victor Hugo et Arthur Conan Doyle s'y sont intéressés, en cherchant à entrer au contact avec l'au-delà par les tables tournantes. De nos jours, on n'y croit plus guère, mais le filon continue à être exploité avec ardeur par les écrivains et les cinéastes. De nos jours, on n'y croit plus guère, mais le filon continue à être exploité avec ardeur par les écrivains et les cinéastes, avec, peu à peu, des fantômes qui ont perdu chaînes et suaires pour prendre consistance et même avoir l'apparence humaine comme avec Anne Rice (Le sortilège de Babylone, 1996)

Les onze textes contenus dans cette anthologie portent de grandes signatures et offrent un panorama intéressant du XIXème (Zola, Maupassant, Tourgueniev) à nos jours (Robert Bloch, Clifford D. Simak, Théodore Sturgeon). Le seul vraiment original dans ses perspectives est Thomas Owen qui nous décrit les sentiments d'un gentil fantôme descendant d'une famille de revenants et qui apprend à hanter une maison délabrée... Avec des mises en scène et d'expression différents (les procédés de narration ont bien changé en un siècle), les autres récits sont plus classiques dans leur inspiration.

Un gros reproche à Barbara Sadoul : l'introduction, qui comporte des aspects intéressants, n'a guère de rapports avec les textes présentés (sauf évidemment le sujet) et paraît une reprise sans conclusion d'ailleurs d'un autre texte. Aucune présentation des auteurs ou de la date de création ou de parution des textes. Si le choix des récits est bon, le travail de l'anthologiste suscite des réserves.

Quatrième de couverture :
Que l'on préfère en rire plutôt que d'avoir peur, rira bien qui rira le dernier, les fantômes hantent notre monde depuis l'Antiquité. Spectres, esprits, revenants, ombres, ils se glissent aujourd'hui dans nos pensées aussi facilement qu'hier. Que de films dont ils sont les stars, que de romans dont ils sont les héros... Le fantasme de la communication avec les morts constitue une source d'inspiration intarissable. Effrayants, malveillants, drôles, parfois même tendres, les Esprits surprennent et envoûtent les caractères les plus téméraires. Ce bouquet de fantômes offre un vaste éventail de leurs talents. On en ressort, n'ayez crainte, un brin secoué, mais vivant!

Nouvelles de :
Émile Zola, Angeline.
Fr, 1840-1902. Cet écrivain naturaliste, auteur des célèbres Rougon-Macquart, n'a manifesté aucun goût pour le bizarre. D'où l'intérêt de cette nouvelle.
Guy de Maupassant, Apparition.
Fr, 1850-1893. Écrivain réaliste comme Zola, il évoque surtout la vie des paysans normands. il a écrit plusieurs nouvelles fantastiques, dont la célèbre Le Horla.
Ivan Tourgueniev, Ellis.
Russe, 1818-1883. Il a écrit des ouvres marquées par des préoccupations sociales et politiques, et aussi quelques récits fantastiques.
Lafcadio Hearn, Dans une tasse de thé.
GB, 1850-1904. Journaliste et voyageur, il a été professeur au Japon (Le Japon Inconnu). Auteur confidentiel.
Rosemary Timperley, Harry.
GB, 1920-A écrit plusieurs volumes de fantômes, numérotées sans fantaisie de 1 5 : The First Ghost Story, etc.
Thomas Owen, Le Petit Fantôme.
Belg. 1910- Il s'est orienté vers le fantastique après avoir connu son compatriote Jean Ray. Auteur de La cave aux crapauds, Cérémonie Nocturne, Le Tétratasme.
Montague Rhodes-James, Mezzo-Tinto.
Je n'ai pas d'informations sur cet auteur.
Robert Bloch, Cher fantôme!
USA, 1917-. Disciple de Lovecraft, il a mêlé science-fiction, policier et fantasy, avec un sens affirmé de l'humour noir. Il a surtout écrit des nouvelles. Psychose, Contes de la terreur.
Clifford D. Simak, Le fantôme d'une Ford modèle T.
USA, 1904-1988. A surtout produit de la science-fiction, avec une préférence pour les voyages dans l'espace et le temps, offrant des perspectives vers l'avenir des hommes et de l'humanité. Demain les chiens, Au carrefour des étoiles.
Theodore Sturgeon, La hantise.
USA, 1918-1985. Il a réservé une place particulière à la nouvelle. Il s'intéresse aux êtres fragiles, aux mutants et aux surdoués en difficulté, à la recherche de solidarité humaine. Le coeur désintégré, Les talents de Xanadu, Méduse.
Ambrose Bierce, La route au clair de lune.
USA, 1847-1913? Journaliste et écrivain, influence par Edgar Poe. Ses récits sont influencés par un réalisme surnaturel et macabre. Histoires impossibles, Morts violentes, Contes Noirs.

Barbara Sadoul a publié en 1999 une autre anthologie sur le motif des loups garous dans la même collection.

Roland Ernould © 2002

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