Avec ce malheureusement trop petit livre, le lecteur dispose du premier ouvrage français de vulgarisation sur la littérature de fantasy, écrit par un spécialiste de l'imaginaire. Approchant de la quarantaine, Ruaud est un homme aux multiples casquettes : libraire de bandes dessinées, il est le fondateur et rédacteur en chef depuis une quinzaine d'années de la plus ancienne revue française de Science-Fiction, Yellow Submarine, collaborateur de revues (Bifrost, Solaris). Il est directeur d'ouvrages aux éditions du Bélial, romancier, critique, préfacier et anthologiste. Il est un de ceux qui a une bonne connaissance des formes et de la vie de l'imaginaire.

Avec son livre d'initiation sur la science-fiction Passeport pour les étoiles, Francis Valéry avait inauguré ce qui sera chez Folio une série de guides sur les divers courants de l'imaginaire. La même formule est reprise par Ruaud avec la fantasy, un genre actuellement en pleine expansion. Il comprend d'abord un historique du genre, des lectures conseillées et commentées et un index.
L'intérêt de cette collection de guides est d'amener les collaborateurs du projet à définir les limites du sujet qu'ils ont à traiter, ce qui revient à donner préalablement une définition qui convienne à tous et qui précise les frontières des différents genres. Ruaud est amené à caractériser la fantasy par divers critères : l'irrationnel, le caractère non exclusivement horrifique, l'enchantement, le mythe, un univers matériel secondaire et la magie. Ces critères peuvent s'appliquer plus ou moins strictement et en plus ou moins grande conjonction pour définir l'appartenance d'une oeuvre à la fantasy.

Depuis deux ans, Ruaud était lancé dans un projet ambitieux, rédiger un gros volume sur la fantasy analogue à L'histoire de la science-fiction de Jacques Sadoul et il continue à travailler sur ce projet. Pressenti pour ce guide, il a dû évidemment en faire une version plus légère, en utilisant le cadre préétabli de la collection. Il en est résulté pas mal de sacrifices. Si, pour beaucoup la fantasy évoque surtout Tolkien, son domaine est en fait beaucoup plus vaste. On retrouve donc dans ce livre le même plan que dans celui de Valéry : un historique de la fantasy, des repères chronologiques, 100 propositions de lecture, un index des auteurs et illustrateurs, ainsi qu'un index des titres.

Pour l'historique, le plan reprend la chronologie depuis les anciennes mythologies et cosmogonies. Il part des origines lointaines, passe aux récits de Bretagne surtout liées au cycle de La Table Ronde; les voyages étranges; poursuit avec les contes de fées du XVIIème jusqu'au XIXème siècle : l'heure des contes; une idée du Romantisme; une enfance anglaise. La matière augmente avec l'émergence britannique du XIXème siècle au début XXème (Fantaisies victoriennes; Maturité édouardienne). L'époque contemporaine tient évidemment la plus grande place :
- l'éveil américain, première moitié du XXème siècle : James Branch Cabell et L. Frank Baum; les pulps; deux auteurs de légende, Robert E. Howard et Fritz Leiber.
- l'âge d'or anglais des années 1930 à 1950 : deux géants, Mervyn Peake et T.H. White; le père fondateur, J.R.R. Tolkien.
- la grande explosion des années 1960/1970 : l'impulsion éditoriale américaine, Carter, Wollheim, Del Rey; trois grandes dames, Katherine Kurtz, Patricia McKillip, Ursula Le Guin; deux outsiders, Poul Anderson et Peter S. Beagle; la révolution psychédélique; Merci monsieur Garcia Marquez).
- l'évolution accélérée des années 1980 : trois pionnières, Elizabeth Lynn, Barbara Hambly, R.A. McAvoy; la panacée arthurienne; la recherche de nouveaux exotismes; l'avènement du steampunk; le retour des contes; les méchants millénaires rôdent encore; deux grands inclassables, Steven Brust et Terry Pratchett;
- l'âge de la majorité, fin des années 1980, années 1990 : Une nouvelle génération (merci Terri Windling); d'Ottawa à Minneapolis (Charles de Lint et les Scribblies); maniérisme et fantasy historique; les méchants millénaires rôdent toujours; deux outsiders anglais (M. John Harrison et Garry Kilworth); le retour aux sources).

Le lecteur trouvera ensuite 100 fiches de lecture, d'une à deux pages, comprenant 99 romans ou recueils et un essai, accompagnés de quelques notes biographiques sur leurs auteurs. Le choix de ces ouvrages s'est fait en fonction de critères personnels, puis en fonction des oeuvres traduites en français ou à traduire, à quoi Ruaud a ajouté quelques coups de coeur personnels. Il a su éviter la lourdeur d'un style académique et son historique survole ces périodes en s'appuyant sur un grand nombre d'exemples et d'écrivains.

L'ouvrage est indispensable pour tous les amateurs de fantasy qui trouveront des informations sur leur genre préféré. Mais il s'agit malheureusement d'un survol de 260 pages petit format. Il en aurait facilement fallu le triple pour dominer le sujet, dans un domaine où beaucoup reste à faire et à découvrir. Pendant des années, la fantasy a été négligée en France, à la suite d'une sorte de "racisme littéraire" comme l'appelle Ruaud. il a fallu l'explosion des années 90 et l'apparition de jeunes auteurs français pour que la fantasy ait brusquement éclos en France. Et aussi de responsables éditoriaux, amateurs de fantasy. L'avènement des jeux de rôle n'explique pas tout et il y a manifestement l'apparition d'une nouvelle génération.

Ruaud travaille toujours sur une étude plus vaste de la fantasy. Il réfléchit à un guide pour Folio sur les fusions des genres.

Le prochain guide Folio-SF sera consacré au fantastique (par Patrick Marcel)

La quatrième de couverture :

Farouches dragons, fées mutines, sorciers débutants et chevaliers de sinistre renommée peuplent les vastes contrées d'une littérature enchanteresse que les Anglo-Saxons nomment fantasy.
Puisant au coeur des mythes et des contes les plus ancestraux - des légendes grecques à la geste arthurienne - comme des plus modernes, la fantasy accueille des figures à jamais inoubliables : Peter Pan, Conan le barbare, Bilbo le Hobbit, Elric le Nécromancien ou Alvin le Faiseur.
Indispensable outil pour les enseignants, fidèle compagnon de voyage pour le lecteur néophyte et confirmé, ce guide de lecture inédit propose un parcours, parfois étonnant, qui conduira le lecteur de L'Odyssée d'Homère jusqu'aux oeuvres de fantasy urbaine les plus contemporaines.

Nouvelles :
Le jour des vire-vole, 1985, Proxima n°6
En attendant le retour du Smirne, 1986, Fiction n°380
État de brume, 1986, Phénix n°7
Dryade, 1987, Fiction n°385
Imago, 1994, Destination Crépuscule
Vent du Sud, Destination Crépuscule n°3
L'affaire des crimes météorologiques, 1998, Escales sur l'horizon (Fleuve Noir)
L'ange sur le banc, Etoiles vives n°5, Orion éditions

Essais :
The History of British Progressive Rock of the Eighties, 1991
Star Trek, le fabulaire du futur, 1995
Car rien n'a d'importance, 1995, DLM
Arsène Lupin, 1996, DLM
Star Trek the Next Generation, l'utopie des étoiles, 1998, DLM

Anthologies
Le pays du ven, 1986, Vopaliec-SF fantasy
Bouches d'ombres, 1988, Phénix fantastique, réunion de recueils
Coeur de fer, 1997, Orion/Etoiles vives
Envahisseurs, 1998, Orion/Etoiles vives
La mante au fil des jours, 1998, Fleuve Noir (fantastique)
La comédie inhumaine, 1998, Fleuve Noir (fantastique)

Roland Ernould © 2002

..

 .. du site Imaginaire : liste des auteurs

.. du site Différentes Saisons, revue trimestrielle

.. du site Stephen King

mes dossiers sur les auteurs

. . .. . .. . ..