Myrddin est devant ses juges, les dieux païens réunis qui doivent prononcer son châtiment. Car Myrddin a failli. Doué du don de prophétie, il doit rester chaste. Or, lors de la fête du printemps, il a succombé aux charmes de Deirdre, la prêtresse de Dana, déesse de la fécondité. Myrddin se défend bien devant des dieux divisés, et il est puissamment aidé par Dana, qui l'a utilisé sans le dire pour assurer sa descendance, à laquelle sera confié un dessein supérieur. Myrddin est gracié. L'enfant sera une fille, Wren. Tel est le prologue, remarquablement mis en scène.

Quand le lecteur sait que Myrddin est le nom gallois de Merlin l'enchanteur, fils de la fille d'un roi et d'un démon succube, il devine que ce beau récit de fantasy va le plonger, une fois de plus, dans la légende arthurienne, décidément inépuisable. Barde itinérant, image du druide primordial pratiquant la magie, Merlin est l'intermédiaire entre le visible et l'invisible. Il est chargé par les anciennes divinités d'assurer l'éducation du futur roi Arthur. Wren, l'enfant née de l'interdit transgressé, possède aussi des dons et connaît la magie mineure. Elle suivra d'abord Merlin dans ses errances, puis, mal mariée, devenue mère, rencontrera bien des difficultés. Elle connaîtra le roi Arthur.

Wren n'existe pas dans la légende : elle a été inventée par l'auteure. Comme beaucoup d'autres romanciers, à l'imitation de Marion Zimmer Bradley, Irène Radford ne pouvait pas reprendre banalement la légende. La légende arthurienne tient depuis si longtemps le devant de la scène que ses héros trop familiers sont un peu usés, et qu'il est nécessaire de chercher de nouveaux personnages compatibles avec les récits connus, qui, par chance, comportent de vastes zones d'ombre. Merlin a déjà fait l'objet de plusieurs romans. Lui inventer une fille qu'il éduque et lui donner une vie mouvementée permet de renouveler le personnage.

Impossible de résumer ce gros roman foisonnant, le premier publié en français d'une auteur bien connue dans les pays anglo-saxons, où les lecteurs raffolent de la fantasy. L'auteure a fait des recherches dans la masse immense des travaux sur la légende arthurienne, qui lui ont permis d'inventer par exemple la présence aux côtés du jeune Arthur de Lancelot, devenu son frère adoptif plutôt qu'un ami rencontré plus tard. Par contre, il n'est pratiquement pas question du Graal dans ce roman, qui conduit Wren de l'âge de ses huit ans à la mort survenue lors de la naissance du fils qu'elle a conçu avec Arthur, maintenant mort aussi et qu'elle rejoindra dans sa tombe. Radford a choisi de laisser la plupart du temps ses personnages raconter leur histoire, et la plus grande partie du récit est écrite au "je", ce qui donne un caractère à la fois vivant et varié au récit. Le titre anglais du récit : Guardian of the Balance, le gardien de l'équilibre, négligé en français, est justifié par l'attachement de Wren aux dieux anciens alors que les incursions des Saxons se font menaçantes dans le pays et que la religion chrétienne supplante les vieilles valeurs. Il est dommage que le personnage de Wren, attentive à la fois à la mission de sauvegarde d'Arthur et du peuple dont elle a la charge, n'ait pas été doté d'un caractère plus nuancé : elle paraît trop parfaite et compréhensive pour le rôle exceptionnel qu'elle doit jouer.

Depuis 1994, l'américaine Irène Radford a publié une dizaine de romans (dont la série des Dragon Nimbus) et des nouvelles. Elle entreprend maintenant la série des Descendants de Merlin (ce roman date de 2000), à raison d'un volume par an. Le projet est ambitieux : ce premier roman laisse augurer de bons moments à passer avec les descendants d'Arthur et de Merlin. L'aviez-vous remarqué? C'est l'idée nouvelle de l'auteure : la fille de l'enchanteur Merlin engendrant une descendance avec le roi Arthur... Elle ouvre toutes sortes de perspectives.

La quatrième de lecture :
Fille de Myrddin Ernrys - le Merlin - et de Deirdre, - la Morrigan -, grande prêtresse des druides, Arylwren, Wren pour ses amis, fut l'enfant qui n'aurait jamais dû naître: ses parents avaient été consacrés aux dieux, et Myrddin voué à un célibat éternel en échange de son don de prophétie.Pourtant, en. cette époque où les adeptes des anciennes divinités étaient de plus en plus clairsemés, où croissait la croyance en Jésus-Christ, Myrddin et sa fille avaient un destin à accomplir. Ceux à qui Myrddin était dédié lui firent eux-mêmes violer son propre serment et Arylwren naquit.
Enfant, elle courait les chemins en compagnie de son père, dont la qualité de barde et de propagateur de nouvelles leur ouvrait toutes les portes. Myrddin enseigna à Wren les anciennes coutumes, la magie mineure et l'art des bardes, craignant de ne pouvoir lui transmettre suffisamment pour assurer sa sécurité dans un monde toujours plus dangereux.
Aveuglé par l'amour paternel et ses préoccupations, le Merlin n'aurait pu augurer du pouvoir de Wren. Wren ne confia pas à son père les visions qu'elle avait eues : des images de guerre à venir, la concrétisation d'une passion interdite, la menace que faisaient peser la force des ténèbres sur ses proches. Elle savait que viendrait le temps où il lui faudrait devenir à la fois glaive et bouclier pour le Merlin, pour Arthur, et pour les gens qui lui seraient confiés.
Mariée à un seigneur qu'elle ne pourrait jamais aimer, obligée de partager sa demeure avec une sorcière décidée à tout lui voler, la fille de Merlin doit se frayer un chemin dans le labyrinthe sinueux de la magie, afin de bâtir un refuge pour ceux qui défendent l'héritage de Merlin et d'Arthur...

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Roland Ernould © 2002

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